Il reste toujours assez de force à chacun pour accomplir ce dont il est convaincu.

Un recueil de nouvelles plutôt chouettes dans l’ensemble. La particularité ici est le mélange steampunk/western/enquête, et je dois admettre que si j’étais intrigué au départ, il fonctionne plutôt bien. Et même très bien. Certes, le format nouvelle rend certaines histoires frustrantes dans le sens où on aurait bien aimé y aller plus en détail, les voir se développer au fil des péripéties. Ça rend aussi le format enquête un peu précipité par moment, avec des enquêtes qui piétinent pas mal au début (ce qui est logique, on débarque, on découvre le contexte), mais qui se résolvent sans vraiment de transition, et parfois un peu avec de gros sabots avec de longs aveux qui détaillent tous les aspects des motivations. Par conséquent, on a parfois l’impression que les protagonistes sont plus spectateurs qu’acteurs de leurs histoires.

Protagonistes que j’ai beaucoup aimés d’ailleurs ! Même si ma nouvelle préférée est sans doute La Dame à la valise (parce que je la trouve très poétique), Thémis Newtoon et Jake Spook forment un duo fort intéressant. Certes, c’est une approche un peu classique dans le genre, et leur dynamique ira dans ce sens, mais ça fonctionne plutôt bien et on s’y attache au fil de leurs aventures. L’absence de véritables personnages secondaires les accompagnant (en dehors de Sam) fait qu’ils cumulent du coup toutes les compétences requises, mais là aussi ça ne nuit pas vraiment aux intrigues elles-mêmes. Des étoiles dans le désert sera sans doute celle qui illustre le mieux cet aspect-là, avec une enquête très secondaire en fait mais surtout une intrigue prétexte pour conduire au final.

Aucun des deux ne brillent jamais vraiment, mais chacun se montre attachant et intéressant à sa propre manière. Ce qui est à la fois un peu frustrant, car on aime voir nos personnages préférés briller dans les histoires qu’on lit, mais c’est aussi un choix bien pensé pour appuyer l’une des thématiques du recueil. Et on se demande même s’il y aura des suites à l’avenir, parce qu’on a envie d’en lire plus sur eux. Le style global de l’autrice est fluide et assez dynamique, le rythme est en général bien géré. Surtout, encore une fois, le mélange très bien dosé entre les différents genres fait qu’on entre très facilement dans les intrigues (même si le dénouement reste prévisible). Cela se ressent avec une certaine maîtrise des différents genres, que ce soit pour les descriptions, la mise en place du contexte, ou le rythme général.

Bref, un recueil très sympa, qui pourrait bien rendre en mini-série. Le mélange réussi des genres et les deux protagonistes principaux sont sans doute la grande réussite de l’autrice.