L'Egypte

Résumé : La civilisation de l'Égypte ancienne exerce une puissante attirance sur ceux qui la rencontrent. Ainsi, Hérodote nous fait part, dans le deuxième livre de ses Histoires, d'un étonnement et d'une admiration que le voyageur d'aujourd'hui éprouve encore. Cette fascination, qui relie la sensibilité moderne à celle de l'homme antique, a donné naissance à une science : l'égyptologie, dont l'histoire est retracée dans le dernier chapitre de cet ouvrage. Mais il se veut avant tout un outil d'étude et de connaissance des aspects historiques et sociaux propres à l'Égypte dite pharaonique qui, à travers son art funéraire en particulier, nous a laissé d'innombrables témoignages. La période présentée couvre les trente dynasties de pharaons qui régnèrent sur le pays, depuis la fin du IVe millénaire av. J.-C. jusqu'au milieu du IVe siècle av. J.-C. L'ouvrage s'ouvre sur le chapitre « Personnages », au premier rang desquels figurent les souverains (tels la reine Hatchepsout ou le célèbre Toutankhamon) mais aussi d'autres figures clefs : l'architecte Imhotep, ou encore le prêtre Oudjahorresné. « État et société » montre comment la société se structure à travers des fonctions précises - le pharaon, les prêtres, les scribes, les soldats, les artistesâ?¦ - et une symbolique du pouvoir. Religion et science sont abordées dans le même chapitre, car étroitement intriquées ; il y est question de cosmogonie et de divinités comme d'astronomie, de médecine, de littératureâ?¦ et bien sûr d'écriture. « Vie quotidienne » s'attache à l'organisation des villages, aux transports,