L'Homme clandestin

Résumé : Pour Lew Archer, détective privé, le service à rendre est simple conduire Jean (prononcez Djinn) Broxlhurst chez sa belle-mère, à Santa Teresa. La radio annonçant un incendie de forêt à proximité, Jean est inquiète de son fils Ronny, six ans, que son mari Stanley vient d'emmener là-bas, car le comportement de Stanley depuis quelque temps lui fait craindre qu'il ait un peu perdu la tête. Est-ce normal, en effet, de s'obnubiler sur la disparition de son père parti voilà quinze ans avec une femme, au point de tout lâcher pour essayer de retrouver sa trace? Est-ce normal de ramener chez soi une blonde visiblement déboussolée ? Ronny n'est pas à Santa Teresa - il a disparu avec la blonde et Stanley gît assassiné dans les bois en feu. Pour récupérer l'enfant, Archer n'a comme indices qu'un numéro de voiture et un nom sur un livre.