L'avenir d'un passé incertain

Résumé : Mais où va l'histoire médiévale ? Dans le mur, répond Alain Guerreau dans un ouvrage dérangeant : L'Avenir d'un passé incertain. Pour l'auteur, médiéviste et directeur de recherches au C.N.R.S., la médiévistique est dans un état de déliquescence avancé et il est urgent de réagir. Cet immobilisme sclérosant commence dès les études : apprendre un peu de latin médiéval, quelques mots d'ancien français (...) et puis surtout ingurgiter des listes interminables de noms et de dates, le tout saupoudré de quelques notions étranges, rébarbatives pour le vulgum ; apprendre enfin, car c'est le sommet de l'art, à manipuler tout cela selon les normes d'une rhétorique universitaire, formaliste et superficielle. Avec Marc Bloch comme référence, Alain Guerreau décortique les évolutions de l'histoire médiévale depuis l'époque des Lumières. S'il faut revoir les concepts, il faut également dépoussiérer les méthodes : oui à l'archéologie, la statistique et la sémantique. Le propos est ambitieux et le ton est polémique. Comment reconnaît-on un médiéviste ? "Si les noms de Thibaut de Vermandois ou de Foulque Nerra vous font frémir d'aise, ou si vous prenez un air détendu à l'évocation du petit alleutier ou de la seigneurie banale, vous êtes médiéviste". Qu'est-ce qu'un colloque ? C'est "une structure folle où chacun parle pour lui-même et se moque éperdument de ce que raconte son voisin". Une prise de position franche, parfois provocante, mais toujours argumentée. --Loïs Klein