L'économie est une science morale

Résumé : Comment concilier l'efficacité économique avec le respect de la justice et de la liberté ? En couronnant Amartya Sen en 1998, les jurés du prix Nobel d'Économie ont reconnu que la science économique ne se réduisait pas à la tradition dominante, celle de l'utilitarisme. Les comportements individuels et les choix collectifs ne sauraient s'analyser uniquement en termes de calcul maximisant les plaisirs et minimisant les peines. Sen souligne les limites d'une conception de la justice fondée sur une répartition équitable des "biens fondamentaux tels que les libertés publiques", qui constituent les moyens de la liberté. Mais encore faut-il que les individus aient les capacités, les "capabilités", de poursuivre leur bien-être personnel. La recherche d'une plus grande équité peut se heurter à des contraintes financières pesant sur l'État providence. S'appuyant sur des exemples historiques concrets et des expériences vécues comme la famine au Bengale en 1943, ce recueil de deux articles, précédé d'une préface éclairante, représente une intéressante introduction à l'oeuvre de l'économiste indien. --Gery Dumoulin