La Saga des fier-à-bras

Résumé : Dans l'Islande paysanne du milieu du Moyen-âge, deux jeunes gens à l'esprit fertile, Thorgeir Havarson et Thormod Bessason, élevés à la mamelle des grandes sagas héroïques, se mettent en tête de devenir des héros de poèmes anciens. L'un sera le fier et ombrageux guerrier, l'autre aspire à la renommée poétique des grands scaldes. Ces dangereux imbéciles vont ainsi se mettre à dépouiller de paisibles pêcheurs, à affronter la lie des plus minables vagabonds avant de mettre leurs pas dans ceux de grotesques Vikings -encore plus bêtes et cruels qu'on aurait pu l'imaginer - partis à la conquête de terres nouvelles, en Normandie, en Russie ou au Groenland. Avec ce roman picaresque drolatique - un véritable Don Quichotte scandinave -, Laxness compose une parodie impitoyable des grandes sagas classiques, massacrant au passage la figure de saint Olaf, roi très révéré de Norvège, qui devient sous sa plume un obèse pathétique et psychopathe. Mais il parvient, sous une ironie de surface, à imprégner en profondeur son récit d'une poignante gravité, d'une tendresse et d'un amour de la vie simple qui élèvent le roman très au-delà de la simple satire. Ici encore, l'élégance et à la subtilité du style tout en contraste et demi-teinte de Laxness - inspiré comme par hommage de celui, vigoureux et efficace, des sagas médiévales - font merveille à évoquer la bêtise née de l'ambition et de la gloriole des brutes, plaident pour un pacifisme intelligent apparemment imperméable aux grands de ce monde à toutes les époques.