La femme abbé

Résumé : Maréchal venait d'écrire Pour et contre La Bible. Mais il pensa qu'il fallait rendre sa critique moins érudite et ses positions plus populaires. Constatant l'énorme succès de librairie de Thérèse philosophe de Boyer d'Argens (voir Darnton), il résolut d'écrire un roman par lettres où une jeune fille tombée amoureuse d'un prêtre est chassée du séminaire lorsque la liaison est révélée et est recueilli par un philanthrope adversaire des religions et adepte de la Nature, porte-parole de Maréchal lui-même.La critique de l'époque (voir Le Mois) s'ooposa violemment au contenu du livre mais en loua le style. C'est que Maréchal réussit à rendre ses positions agréables à lire, composant un livre à la fois parfaitement libertin et d'esprit révolutionnaire. La redécouverte actuelle de la littérature libertine du XVIIe et des Lumières ne peut ignorer ce chef-d'œuvre du genre.