Formidable chronique d’une petite famille (le mari, la femme et leur fille de 3 ans) dans la Chine de la fin 1990-début 2000. La vie paysanne y est terriblement dure et le gouvernement impitoyable. Les trois personnages de ce roman vont vivre des aventures effroyables parfois, plaisantes plus rarement. L’auteur décrit la misérabilité de la vie rurale, sous la forme d’une comédie et non d’une tragédie. Ma Jian a une magnifique écriture, claire et aisée à lire avec, parfois, des passages tendres comme du tofu.