La sagesse de l'astronome

Résumé : J'eus donc enfin la curiosité d'entrer dans le hall nord de l'Observatoire. Je suis resté là, un long moment, immobile, foudroyé par la beauté sévère de cette entrée aux voûtes impressionnantes. Et je décidai instantanément que je serais astronome ! Deux ans plus tard, je l'étais. Bien sûr, le ciel m'avait intrigué comme il intrigue tous les enfants. Lorsque ma grand-mère me montra la lune pour la première fois, j'avais un peu moins de trois ans, je fondis en larmes, sans que l'on sache si c'était de plaisir, d'émotion ou d'effroi. Et même sans que l'on sache si la cause en était la lune ou simplement le doigt de ma grand-mère. Car, quoi que dise le proverbe chinois, lorsqu'on vous montre la lune, il faut certes la regarder, mais le doigt qui vous la montre n'est pas moins intéressant. Jean-Pierre Verdet entre en 1963 à l'Observatoire de Paris, où, après avoir étudié la couronne solaire, puis le rayonnement infrarouge des planètes, il dirige le département d'astronomie fondamentale. De 1976 à 1997, il consacre une grande partie de son activité à l'histoire de l'astronomie. Il a publié notamment : Une histoire de l'astronomie (Le Seuil, 1990), Traité du monde et de l'homme de René Descartes, avec Annie Bit-bol, Le Seuil, 1996, Penser l'Univers Découvertes Texto, Gallimard, 1998, Voir et rêver le Monde, Larousse, 2002.