Le Champ

Résumé : Que reste-t-il d'une existence ? Quel souvenir, quelle émotion, quel événement pour caractériser une vie entière ? Les voix qui s'élèvent dans ce nouveau roman de Robert Seethaler sont celles des habitants du cimetière, qu'on nomme « le champ » dans la petite ville de Paulstadt. À la concision des épitaphes, l'écrivain substitue les mots de ceux qui sont morts et enterrés. Chacun de ces narrateurs - ils sont une trentaine - prend la parole et évoque, parfois très brièvement, parfois par une anecdote poignante, son destin. Au fil de la lecture de ces histoires individuelles, émerge le portrait d'une bourgade comme tant d'autres, où les plus anciens gardent des images de la deuxième guerre mondiale, où le vendeur d'automobiles commence à prospérer, où l'on part en vacances en Italie. La vie tourne autour des figures locales : le maire, qui a fait construire en périphérie un centre de loisirs dans l'effondrement duquel trois personnes ont péri ; la fleuriste, si populaire, mais morte seule chez elle sans que personne s'en aperçoive ; le père Hoberg, dévoré par les flammes dans l'incendie de l'église ; le marchand de légumes, Navid al-Bakri, arrivé à dix-neuf dans ce pays si froid où il a fait fructifier son commerce. Les voix ici se font écho, s'entrelacent, se contredisent parfois et, par-delà la seule Paulstadt, dessinent la complexité d'une communauté tissée d'individus et de sensibilités différentes. Subtil interprète de l'âme humaine, Robert Seethaler se penche sur l'intimité de chacun : les amours naissantes, les amours heureuses - celle de Hanna Heim, à qui le mari, cinquante ans après leur rencontre, tient toujours la main - ou plus grinçantes, quand les fantasmagories de la femme sont signes pour l'époux d'échec, de malheur et de drame. Le plus saisissant dans ce livre est l'émotion qui sourd de chaque récit : non celle de savoir le protagoniste disparu, mais l'empathie que parvient à susciter l'auteur pour les espoirs, les doutes, les ambitions, la solitude de ces figures si vivantes. Le Champ est un livre sur la vie, celle que Seethaler réussit à dire avec tant de simplicité et de profondeur.