Le Quilt - et autres nouvelles

Résumé : Dans l'Inde des années 40, il était rare qu'une femme soit écrivain et évoque dans ses textes le destin de ses semblables, les femmes. « Lorsque, au plus profond de l'hiver, je me blottis sous mon quilt, son ombre sur le mur se balance, pareille à un éléphant. Ma mémoire entame alors une course folle dans les sombres crevasses du passé, faisant affluer les souvenirs... Cela s'est passé quand j'étais toute petite. Maman me laissa chez Begum Jan, celle dont le quilt a marqué au fer rouge ma mémoire... » Les nouvelles, en partie autobiographiques, de ce recueil sont de petits chefs d'œuvre littéraires. Certaines se répondent. Dans "La vigne éternelle", les femmes triomphent ; dans "Le Roc", les hommes dominent. "La bouchée" décrit la vie des pauvres ; "Parfum enivrant", celle de la classe aisée. "Le poison" et "Tante Bichu" montrent qu'il ne faut pas se fier aux apparences. "Devoir sacré" et "Par la grâce de Dieu" dénoncent la contrainte des mariages arrangés. Ironique, tendre ou sévère avec ses personnages, Ismat Chughtai restitue à travers la vivacité des dialogues et la richesse des mondes intérieurs, les mille facettes de l'intense et dure vie quotidienne des Indiennes.