Le Sire de Gouberville

Résumé : En 1578 mourait un petit gentilhomme du Cotentin, qui laissait derrière lui un trésor inestimable : le livre de raison qu'il avait tenu tout au long de son existence. De ce monument presque unique, treize ans, près de cinq mille jours nous sont parvenus, qui font aujourd'hui revivre le minutieux déroulement de la vie des campagnes il y a quatre cents ans. On ne trouvera dans ce journal ni épanchements ni confidences ; mais le rythme des travaux et des jours ; la terre, rétive et dure - « je fis cueillir les cailloux » - ou gorgée d'eau ; le ménage des champs avec les « aoûtiens »qui scient les avoines, les « serviteures » louées à 7 livres l'an et une paire de chaussures ; la couleur du temps, si importante pour ce rural - « il plouvait comme mer », « il était fort neigé ». Et la sociabilité villageoise, le vécu religieux, la générosité, la brutalité de ce siècle violent et tendre. Mais aussi la maladie, « colique passion », fièvre maligne, qui frappe Gouberville ou les siens ; la mort enfin qui, familière, apprivoisée, fait partie de la vie. Tout un « peuple menu » nous est restitué par ce secrétaire du quotidien, interprète d'un milieu et d'une manière de vivre et de sentir qui se prolonge bien au-delà du XVIe siècle ; car ce texte si précisément daté est aussi un texte hors du temps, qui nous transmet, saisis dans l'instant, les gestes immémoriaux de l'histoire immuable. « Pour tout lecteur simplement soucieux de son plaisir, écrit Pierre Chaunu ce livre est aussi facile qu'il est riche, cette « sensibilité de l'histoire immobile » est la plus réussie des entreprises d'histoire totale. »