Le monde secret des geisha

Résumé : Contrairement à une idée couramment reçue, la geisha n'est pas une prostituée ou une courtisane, mais une artiste, formée dès son plus jeune âge au chant, à la danse, à la musique et, surtout, à l'art de la conversation, afin qu'elle puisse par la suite remplir à la perfection son rôle d'hôtesse. Soumise à une discrétion absolue et à un code de conduite très strict, elle est protégée dès l'âge de quatorze ans par un « danna », homme riche et marié qui - et c'est là le paradoxe - l'entretient et bénéficie officiellement de ses faveurs sexuelles. Véritable institution sociale depuis le XVIIe siècle, la geisha est intimement liée à l'histoire économique, politique et érotique du Japon. L'ouverture du Japon à l'influence étrangère au XIXe siècle, la loi anti-prostitution de 1956 et surtout celle rendant l'instruction obligatoire jusqu'à quinze ans modifièrent la condition des geishas, dépositaires d'une culture ancienne encore accessible aux nantis, bien que sur le déclin. Comment devient-on geisha ? Comment vivent-elles au quotidien ? Qui furent les plus célèbres ? Dans son ouvrage, Lesley Downer aborde aussi bien l'aspect historique que contemporain d'un sujet fascinant.