Le paléolithique

Résumé : «L'environnement au Paléolithique était glacial et hostile» ■ «L'homme préhistorique habitait dans les cavernes» ■ «Tous les outils étaient en silex» ■ «L'homme de Cro-Magnon était vêtu de peaux de bêtes» ■ «L'homme du Paléolithique a peint dans les grottes, mais ce n'est pas un artiste»Issues de la tradition ou de l'air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. L'auteur les prend pour point de départ et apporte ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l'on sait ou croit savoir.Marc Groenen est professeur de préhistoire (arts et archéologie) et de philosophie des sciences de l'homme à l'Université Libre de Bruxelles. Faisant le point sur les découvertes récentes, il détaille les différents aspects de cette période mal connue, aux prémices de l'histoire de l'humanité.Extrait du livre :La préhistoire reste largement méconnue du grand public. On sait généralement que Lascaux et Chauvet sont des grottes ornées, que «Lucy» est un Australopithèque et que l'homme de Cro-Magnon a fabriqué des instruments en pierre taillée ; mais que sait-on réellement du travail et des objectifs des préhistoriens ? Peu de chose.La discipline elle-même est relativement récente. Elle ne remonte pas au-delà du XIXe siècle. En un siècle et demi, pourtant, la préhistoire s'est enrichie, au point qu'il faut aujourd'hui la subdiviser en plusieurs champs disciplinaires. Du point de vue de la chronologie, tout d'abord, on distingue actuellement entre la préhistoire et la protohistoire. En Europe, la première touche les périodes au cours desquelles les groupes humains ont fabriqué des instruments en pierre taillée (le Paléolithique : 2 MA-9 000 ans). Elle est suivie par le Mésolithique (8 000-4 000 ans) qui se caractérise par la production de très petits instruments en silex (les microlithes), et par le Néolithique (6 500-3 300 ans), traditionnellement associé à la production d'instruments en pierre polie et de récipients en