Le sens du progrès

Résumé : L'idée de progrès est redevenue depuis une trentaine d'années, en Occident tout au moins, un "problème de l'heure" - pour parler comme Max Scheler -, à travers une nouvelle vague de remise en question radicale de l'ensemble des évidences qu'on peut qualifier de "progressistes", déposées dans les idéologies politiques comme dans les manuels scolaires et dans le langage ordinaire. La re-problématisation de ce qu'on appelle "le progrès" oscille entre la mise en doute de tel ou tel de ses aspects et le rejet global du "progrès" comme illusion ou imposture. On se mobilise désormais contre le progrès : depuis le début des années 1970 se multiplient les mobilisations écologistes contre les méfaits supposés du progrès techno-scientifique ou industriel, au nom de la préservation de l'environnement, d'un environnement sain. La posture progressiste ne va plus de soi dans le champ politique, tandis que, parallèlement, la conviction progressiste est fortement ébranlée chez ceux qui s'efforcent de réfléchir sur la marche et la signification de l'histoire mondiale. Par "progressisme" au sens fort du terme, je désigne une idéologie, c'est-à-dire un système organisé de représentations et de croyances, qui se fonde sur la conviction que "l'humanité obéit, dans son processus historique, à une loi qui la porte, de gré ou de force, à un but supérieur". C'est dans cette acception que le philosophe ou l'historien des idées emploie le mot "progressisme". Mouvement nécessaire vers le mieux ou marche générale vers la perfection finale : ces deux interprétations classiques de la notion de progrès ont perdu leur valeur d'évidences. Mais il faut aussi tenir compte des usages idéologico-politiques ordinaires du mot "progressisme", par lequel on réfère à l'ensemble des attitudes et des certitudes de ceux qui, se disant partisans du "progrès politique, social, économique", se situent à gauche dans l'espace politique. Les "progressistes" s’affirment en faveur de la transformation de la société au nom d'un idéal social, par des réformes ou des moyens violents, de type révolutionnaire. Un "progressiste" ainsi défini se reconnaît à sa conviction de n'avoir "pas d'ennemis à gauche". Laurent Fabius, considéré comme "le numéro deux du PS", affirme en août 2003 qu'il "reste attaché au rassemblement de la gauche et de tous les progressistes", et assure "qu'il y a place, dans notre pays, pour un puissant parti réformiste de gauche que je décrirais ainsi : économiquement responsable, socialement juste, ouvert sur notre société et ferme dans la conduite de l'Etat". L'objet de nos réflexions, ce n'est pas le petit "progressisme" de ces "progressistes" (réformistes ou révolutionnaires), c'est bien sûr le "progressisme" au sens fort du terme.