Législature et Directoire

Résumé : Dans ce bref opuscule paru en 1797, Thomas Paine expose à la fois une réflexion philosophique sur la propriété de la terre et ses conséquences, et un plan tout à fait concret pour compenser les inégalités qu’elle provoque dans les sociétés modernes. Dans le contexte de la Révolution française, l’auteur montre que le système de propriété tend à creuser l’écart entre les bénéficiaires de la rente foncière et la masse de la population exclue de ces droits et de ces richesses. L’exigence égalitaire qui anime ce républicain et les principes philosophiques issus de la théorie du droit naturel qu’il se donne imposent donc de corriger ces inégalités pour que la visée de civilisation ne soit pas entravée. Un système d’allocation monétaire, prélevée sur l’héritage des biens fonciers, est ainsi proposé pour contrecarrer les inégalités propres aux sociétés agraires modernes fondées sur la propriété exclusive.