Les Demoiselles d'Avignon

Résumé : L'objet de cet essai est de retracer l'histoire du célèbre tableau de Picasso, des arcanes de sa conception aux interprétations contemporaines. On admet généralement que ce tableau, le plus célèbre de Picasso avec Guernica, a changé le cours de la peinture au XXe siècle. La modernité artistique a élargi son champ en incorporant toutes sortes d'influences (l'art premier notamment) et en ouvrant la voie à de nouvelles formes de représentation (le cubisme en particulier). Lorsqu'il songe à cette composition, Picasso est déjà à Paris depuis plusieurs années. Il fréquente Max Jacob, André Salmon, Guillaume Apollinaire, connaît une histoire d'amour avec Fernande Olivier. L'époque est aux fauvistes et à la découverte des arts qu'on appelait alors primitifs. Après plusieurs mois de recherche, Picasso s'oriente vers une composition de nus féminins de grande dimension. Le tableau est une révolution : « mon premier tableau d'exorcisme » dira Picasso. Ses amis sont réservés sur cette nouvelle approche de la maison close. Il faudra plusieurs années avant que le tableau soit accepté par un large public. Il est exposé en 1916 au Salon d'Antin. Puis Jacques Doucet l'acquiert, sur les conseils d'André Breton, avant que le tableau ne traverse l'Atlantique pour attérir au MoMa (1937), qui le conserve depuis. La carrière publique du tableau peut commencer et la légende de Picasso s'amplifier.