Les Lois de l'imitation

Résumé : Mieux que quiconque, Gabriel Tarde nous permet de comprendre la société moderne. Il nous parle du tissu social, de la presse, du public, de l’uniformisation universelle et de la mode. Il propose de suivre, pas à pas, les inventions grandes ou petites ; pourquoi et comment se diffusent-elles et gagnent-elles tout un pays puis le monde entier ? Un groupe social est une collection d’êtres qui sont en train de s’imiter entre eux. Par définition, un fait social est ce qui se propage, s’accroît et se répand. Cette démarche a des conséquences pour toutes les sciences sociales : de la manière de lire les statistiques à l’archéologie ! Les seules statistiques intéressantes sont celles qui forment des courbes qui montent et non pas celles qui sont plates. Quant à l’archéologie, elle nous renseigne quand elle nous donne des collections d’oeuvres similaires et non pas des oeuvres exceptionnelles mais uniques. Tarde est ainsi un précurseur de l’historiographie la plus moderne. Cela donne une sociologie concrète particulièrement utile à une époque où la société se transforme de plus en plus vite et où l’on s’interroge sur les possibilités d’agir.