Opération "Raz de marée" sur les pétroles de Ploesti

Résumé : Ploesti, en Roumanie, a joué un rôle capital dans la stratégie de Hitler. Ses puits de pétrole et ses raffineries fournissaient à l'armée allemande dix millions de tonnes d'essence par an, dont celle à 90° d'octane nécessaire aux Stukas et aux Messerschmitt. Que la produc-tion de Ploesti baissât et les blindés de Rommel demeureraient en panne, la Luftwaffe de Goering clouée au sol. Aussi, dès qu'il fut maître de la Roumanie, Hitler confia Ploesti au général Gerstenberg afin qu'il en fasse l'objectif le plus coûteux de la guerre aérienne. Consigne qui fut suivie à la lettre. Cette défense impénétrable et plus encore la distance semblaient mettre Ploesti à l'abri de toute attaque. Et cependant, le 1er août 1943, une armada de bombardiers améri-cains décolle d'Arique du Nord. Sans escorte de chasseurs, les Liberators pénètrent de mille six cents kilomètres à l'intérieur du territoire ennemi. Volant au ras du sol, plus bas que les cheminées des raffineries, harcelés par la chasse allemande, ils attaquent au milieu des flammes et des explosions qui les désintègrent. L'opération baptisée raz de marée avait demandé un an de préparation aussi minutieuse que secrète. Le total des pertes en aviateurs américains fut de310, un sur cinq de ceux qui étaient partis. Mais au soir de ce raid, Ploesti présentait un aspect d'apocalypse et l'effet moral fut déterminant dans les pays balkaniques.