Petite chronique du ridicule

Résumé : La France a certes beaucoup changé depuis la fin de l'Ancien Régime, mais les Français, eux, ont-ils changé ?En 1782, après une longue carrière diplomatique à l'étranger, Charles de Peyssonnel (1727-1790) fut si étonné de redécouvrir ses compatriotes qu'il s'amusa à rédiger cette «critique délicate des ridicules qui nous environnent et qui ne sont aperçus que de l'homme observateur». Injustement oubliés au fin fond des bibliothèques, ces petits textes «sur les abus, les vices, les défauts» des Français ont conservé toute leur saveur pour décrire les citadins dans leurs maisons de campagne, la folie immobilière à Paris, l'amour des chiens et du luxe, la surproduction de livres inutiles, les désirs immodérés et bien d'autres choses encore.Le lecteur du XXIe siècle va pouvoir joyeusement méditer sur lui-même et ses contemporains en suivant le fil d'une plume du XVIIIe siècle. Elle lui prouvera combien ce ridicule qui ne tue pas reste promis à un bel avenir.ÿdition établie, présentée et annotée par Mario Pasa.Extrait du livre :De Paris Personne n'a mieux défini Paris que l'aimable voyageur anglais M. Sherlock, en disant qu'il est indéfinissable, que c'est l'abrégé de l'univers, une ville vaste et informe, pleine de merveilles, de vertus, de vices et de ridicules ; il la prend collectivement avec ses habitants, et sous toutes les acceptions, physique, morale, politique et civile. Mais il est certain qu'en envisageant Paris matériellement comme ville, abstraction faite de son peuple, et relativement à sa seule construction, on ne peut pas dire que ce soit une belle ville.C'est une ville énorme, imposante par son immensité : elle a la majesté du chaos ; c'est un mélange monstrueux de beautés sublimes et de défauts révoltants.On y voit encore, à côté des édifices de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XV