Portraits imaginaires

Résumé : Les Portraits imaginaires, publié en 1887, réunit quatre des plus belles nouvelles de Walter Pater, le grand théoricien de l'art de la fin de l'ère victorienne. Les biographies transposées d'Antoine Watteau, de Denys l'Auxerrois, de Sébastien van Storck, et de Carl de Rosemœd sont de véritables chefs-d'œuvre d'orfèvrerie littéraire : l'existence de ces personnages, qui ont joué un rôle déterminant dans l'histoire des idées esthétiques, est légèrement transposée pour mettre en évidence la dimension presque mythique de leur destin. Valenciennes au tout début du XVIIIe siècle, la France des cathédrales, la Hollande de l'âge d'or de la peinture de genre, l'Allemagne de l'ère romantique ne sont pas les simples décors de ces biographies recréées par Pater, mais le moyen de poser "un problème psychologique dans un climat culturel".