Quand les masques tomberont

Résumé : Qui aurait pu penser qu’Ismérie Laugier, jeune bourgeoise de vingt et un ans, se retrouverait seule et sans ressources. Fuyant le domicile de son père en emportant des documents compromettants pour l’associé de ce dernier, avec lequel elle était fiancée, elle serait de ce fait mise au ban de la bonne société. Marchant sans but dans une ruelle sombre, elle est témoin de l’agonie d’une inconnue, elle aussi en fuite, dont le corps s’échoue dans ses bras et qu’elle doit abandonner à son sort. Son père, victime d’une attaque, n’étant plus en état de l’aider, Ismérie est recueillie par une vieille dame dont le frère, Louis Bertaut, est inspecteur principal à la Préfecture de police. Le policier est convaincu que les documents détenus par Ismérie permettraient d’arrêter cet ancien fiancé, commanditaire de brasserie où des jeunes femmes offrent leurs charmes en plus de la bière. Bertaut fait appel à Adam Maudeval, ancien médecin devenu détective, pour récupérer ces documents. Ismérie, fausse ingénue, garde secret l’endroit où ils sont cachés, n’ayant qu’une idée en tête : retrouver l’assassin de cette pauvre inconnue morte dans ses bras. Elle commence alors une enquête et découvrira que le détective Maudeval, un homme séduisant et austère, joue au justicier la nuit, en compagnie de Victoria sa maîtresse et d’Achille, un ancien officier de Napoléon III blessé à Sedan et souffrant de troubles nerveux.