Revision and Resistance

Résumé · Monkman présentait au MET deux immenses tableaux (mesurant 335,3 cm x 670,6 cm) dans une expo-installation intitulée mistikôsivak, expression que l’on pourrait traduire par « gens de bateau en bois », laquelle fut d’abord utilisée par les Cris pour désigner les colonisateurs français. Les deux grandioses peintures, Welcoming the Newcomers et Resurgence of the People, reprenaient le format et les thèmes de la grande peinture d’histoire qui eut son heure de gloire au XIXe siècle en Occident. Ces œuvres s’appropriaient intelligemment les icônes célèbres de l’histoire de l’art, comme Washington traversant le Delaware (1851), d’Emanuel Leutze, Les Natchez (1835), d’Eugène Delacroix… Mais comme Monkman en a l’habitude, il détourne dans les deux tableaux ce genre qui a longtemps glorifié l’homme blanc occidental, ses conquêtes militaires et son héroïsme, afin de traiter de l’importance des Autochtones dans l’histoire. La peinture d’histoire semblait bel et bien morte, mais elle est utilisée ici avec grande efficacité. Voilà un genre qui, malgré ses codes esthétiques et iconographiques complexes, est néanmoins accessible à tous, car il est ancré dans l’imaginaire collectif. Cette installation majeure de Monkman au MET, qui dialoguait avec ce musée, symbole de l’art classé, fait l’objet d’un ouvrage réalisé en collaboration avec l’Institut d’art canadien (IAC). Le lecteur y trouvera une documentation importante, une entrevue avec l’artiste et des textes explicatifs qui discutent de cette tendance en art contemporain à s’approprier l’art plus ancien.