Au seuil de la science du paratexte

Seuils est un livre qui cherche à définir le paratexte avec beaucoup de méthode. Gérard Genette commence par définir les limites de l'étude qui débute dans l'introduction, présentant le notion de paratexte. C'est d'ailleurs un peu dommage à mon goût de ne pas s'étendre un peu plus sur le paratexte de manière générale, même si cela permet de ne pas parler dans le vide. Le corps du livre se compose ensuite de chapitres, dont chacun est dédié à un élément du paratexte (avec principalement une grosse partie sur la préface). Le tout, classé par ordre de lecture, par parties et sous-parties, avec définition de l'élément analysé et évolution chronologique des approches.

Il y a vraiment une volonté de rigueur, qui atteint son apogée quand l'auteur se met en tête de réaliser un tableau afin de classer les différents types de préfaces. Il s'explique alors sur sa volonté absurde de classer pour plus de clarté, tout en ayant conscience que ce classement n'est pas aussi rigide et que cela n'a pas vraiment de sens. Comme pour appuyer le sérieux de son étude, il se perd aussi parfois dans des accumulations d'exemples qui se traînent sur plusieurs pages et mériteraient souvent d'être raccourcies au profit d'analyses approfondies.

Cette drôle de tendance est heureusement contrebalancée par un ton plutôt léger et d'une certaine façon assez proche de l'oral. On n'est d'ailleurs plus proches de l'ambiance d'une conférence quand Gérard Genette glisse quelques précisions en bas de pages, déplore le manque d'études à ce sujet ou encore évoque un livre sur lequel il ne peut s'étendre parce que aujourd'hui c'est dimanche, la BNF est fermée et il lui est donc impossible de le consulter...

À la fin de ce livre, tous ces cas cités nous donnent un peu l'impression d'avoir avalé une bibliothèque, mais on est surtout bien renseignés sur eux. On ne traite ici bien sûr pas de tous les éléments de paratexte, mais ceux auxquels une partie est dédiée* sont définis avec précision et on voit bien les différentes approches qui en ont été faites.
Ce livre reste cependant une porte ouverte : l'auteur évoque des manques d'études dans plusieurs directions (dont certains ont peut-être été comblés depuis ?), puis termine sur d'autres éléments dont il n'a pas pu parler mais qui sont également à prendre en compte. Un peu dommage qu'il n'y ait pas plus d'ouvertures ou de questions de fond sur l'intérêt et l'usage du paratexte.

• péritexte éditorial, nom d'auteur, titres, prière d'insérer, dédicaces, épigraphes, instance préfacielle, préface originale, autres préfaces, intertitres, notes, épitexte public, épitexte privé