Vénus hottentote

Résumé : En 1816 mourut Sarah Baartman, morphinomane et alcoolique. Née en Afrique du Sud, deux fois vendue, elle avait été une attraction foraine, exhibée entre une naine et une femme à barbe, en raison de particularités physiques : une exceptionnelle cambrure des reins, et une morphologie sexuelle modifiée par des rites tribaux. Pour l'Europe, pour les badauds dont elle suscitait la curiosité malsaine, elle fut « la Vénus hottentote ». L'empereur Napoléon vint la contempler. Le savant M. Cuvier l'examina avant d'acheter son corps, qui fut exposé au Museum d'histoire naturelle. Il fallait le souffle et la sensibilité de Barbara Chase-Riboud, la romancière afro-américaine du Nègre de l'Amistad, pour reconstituer entre histoire et roman ce destin pathétique, et ressaisir dans son humanité, sa révolte et son désespoir, cette femme broyée par la mentalité colonialiste et le racisme « scientifique ».