Villa Air-Bel 1940 - 1942

Résumé : Rien ne prédisposait Varian Fry à l’héroïsme. Il grandit dans cette Amérique des banlieues riches du New Jersey, avant d’intégrer l’université de Harvard. Diplômé en 1931, il pratique à la fois le journalisme et le professorat de lettres classiques. Envoyé à Berlin, il y découvre le nazisme et les persécutions contre les juifs. Son destin est scellé. Mais que faire ? Écrire, militer, protester, manifester, aider des réfugiés austro-allemands fraîchement arrivés à New York, cela parvient un temps à apaiser sa bonne conscience. En 1940, il prend part à la fondation d’un comité de secours, The Emergency Rescue Committee, dans le but spécifique de faire sortir artistes, savants, philosophes et écrivains piégés dans la zone libre. Très vite, le comité veut envoyer un homme de confiance connaissant bien l’Europe et parlant couramment le français à Marseille. Fry se porte candidat. Sitôt arrivé, il noue des contacts avec tous ceux qui courent de grands dangers. Pour héberger et occuper tout ce monde, il loue une villa en marge de la ville et c’est toute cette trop brève aventure que relate l’ouvrage. Expulsé en septembre 1941, il aura sauvé plus de deux mille personnes. Villa Air-Bel est démolie dans les années 1980.