Zola : le saut dans les étoiles

Résumé : Colette Becker propose une nouvelle étude sur l'auteur dont elle est, depuis une quarantaine d'années, l'une des spécialistes les plus éminentes. L'approche est cette fois différente, comme l'indique le sous-titre, emprunté à une célèbre lettre de Zola à Henry Céard datant de l'époque de Germinal : "J'ai l'hypertrophie du détail vrai", y écrivait le romancier, "le saut dans les étoiles sur le tremplin de l'observation exacte". Le projet de cette étude sera donc de montrer comment le réalisme zolien, sous ses apparences de scientificité, se double d'une exigence paradoxale de dépassement du réel, de symbolisation du donné « expérimental », sans laquelle l'oeuvre littéraire ne saurait mériter le nom d'oeuvre d'art. Il ne s'agit certes pas ici d'idéalisme, d'un quelconque rêve de transcendance. Les étoiles dont il est question ne brillent pas dans on ne sait quel ciel platonicien, ou chrétien. L'oeuvre de Zola restera, jusqu'au bout, rétive à toute métaphysique. Mais ce qui est sûr, et que cette étude montre avec pertinence, c'est que le romancier ne s'est jamais satisfait d'une plate image de la vie, d'une « peinture claire comme le verre », soumise aux seuls impératifs de l'exactitude photographique.