Arlène, Marie, Daniel et Thomas, tous les quatre ils sont inséparables, comme des frères et soeurs, ils s'aiment vraiment, mais comme des enfants, et puis il y a la guerre, ils ont grandi sans se rendre compte qu'ils avaient changé.
Jean-Michel Guenassia nous fait partager les vies aux destins mêlés de quatre amis pendant la Seconde Guerre mondiale, puis lors des 30 Glorieuses. Il nous plonge dans l'histoire du XXème siècle.
Le personnage principal c'est Arlène. Issue d'un milieu social modeste, elle doit sans cesse lutter d'abord, auprès de sa mère qui veut la mettre très jeune au travail, alors qu'elle veut faire des études. Ensuite, ensuite s'imposer auprès d'un milieu scientifique exclusivement masculin à l'époque, pour accéder à un poste d'ingénieure.
Jean-Michel Guenassia nous conte aussi l'aventure du développement de l'énergie nucléaire et il aborde un pan de notre histoire longtemps passé sous silence, les contaminations radioactives, lors des essais nucléaires en Algérie.
Une grande fresque historique et sociale portée par une plume vivante.