Comprendre les symboles en peinture

Résumé : Après le succès de Comment regarder un tableau (printemps 2006), Françoise Barbe-Gall s intéresse dans ce nouvel ouvrage aux symboles dans la peinture. ÿ la différence de ce que font la majorité des livres sur ce sujet, il ne s agit pas ici de fournir une espèce de répertoire de lensemble (quasi-infini) des symboles, mais, au travers de vingt symboles soigneusement choisis, de nous apprendre à les « voir », à les décrypter, bref à comprendre comment et pourquoi ils sont présents sur la toile et quel supplément de sens ils donnent à l oeuvre. Les 20 symboles sont classés en deux catégories : les symboles appartenant au répertoire de la nature (comme le soleil, le fruit, le coquillage ou l oiseau) et ceux qui font référence à un objet (l échelle, la fenêtre, le livre, le miroir, etc.). Ces symboles sont « illustrés » par 68 tableaux, des plus anciens (xve siècle) aux plus contemporains. Nous voyons ainsi comment un symbole se transmet et se transforme.Comme dans le livre précédent, tournant résolument le dos à l enseignement traditionnel de lhistoire de l art, Françoise Barbe-Gall opte pour un discours limpide et passionnant. Elle nous amène à prendre peu à peu conscience du sens du symbole. En accompagnant notre regard, elle nous apprend tout simplement à mieux « lire » tous les tableaux. Aux textes consacrés à l analyse de ces 68 tableaux s ajoutent des « repères » qui précisent, sur une double page pour chaque symbole, certains points de connaissance : interprétation particulière du symbole, extrait dun texte de référence, précision sur une variante, etc. Le lecteur dispose ainsi immédiatement, s il le souhaite, de compléments « encyclopédiques ».