Le roman s’ouvre par un secret délivré par une mère à ses trois fils : très jeune, elle a eu une fille qu’elle a abandonnée à la naissance, ou plutôt qu’on lui a arrachée après que le père a pris la fuite. Et c’est à Nice, où il est né, que le narrateur, Eric, va tenter de résoudre l’énigme de son existence et percer le mystère de cette mère, quand elle avait 17 ans...
C'est un roman sur les origines, sur la colonisation, sur ce qu'est une famille, sur les chagrins d'enfance à porter, sur une relation mère-fils peu évidente.
Et toutes ses choses difficiles à vivre, à exprimer Eric Fottorino les décrit malgré tout avec grâce et légèreté.
Le plus dur est peut-être de "rentrer dans cet espace" qui est très personnel, dans cette vie familiale intime.
Le livre est très touchant, écrit avec justesse et amour...