Entretien sur Dante

Résumé : Première prose de Mandelstam, La Pelisse contient en germe toutes les qualités qui feront le prix de ses meilleures réussites dans ce genre, Le Timbre égyptien, Le Bruit du temps, La Quatrième Prose. Quant à l’Entretien sur Dante, ce n’est pas seulement la plus brillante approche de Mandelstam dans le domaine critique, mais c’est surtout l’un des plus émouvants hommages de poète à poète à travers les siècles. Écrit en 1933, cet essai n’a jamais été publié du vivant de l’auteur. En choisissant Dante comme objet de son Entretien, le poète russe ne cherche pas à nous faire un cours d’histoire sur l’un des plus grands écrivains de tous les temps, il nous jette en revanche sans ménagements dans le vif d’un débat sur les conditions qui président à la naissance du poème. Ses analyses sont les plus pertinentes qui aient jamais été écrites sur la Divine Comédie. Mandelstam arrache son modèle au magasin d’images qui ont statufié l’Italien pendant des siècles. Ce qui intéresse au premier chef le poète russe c’est la capacité que possède la langue poétique d’élargir sans cesse les limites du monde connu, de transformer la matière, de créer une réalité plus généreuse et variée que celle que nous restituent nos sens : « Impossible de lire les Chants de Dante sans les tirer vers l’époque contemporaine. C’est dans cette intention qu’ils ont été écrits », déclare Mandelstam qui sera bientôt, à son tour, exilé en raison de sa rébellion contre la tyrannie et de son refus obstiné à trahir la parole droite.