Essai sur le despotisme

Résumé : À la lecture de cet essai, le lecteur contemporain ne pourra s'empêcher de faire le lien entre les réflexions sur la nature du despotisme, «signal de la tyrannie et île la terreur», et l'actualité de son temps, comme si notre époque avait conservé malgré elle d'inquiétantes similitudes avec le passé.Publié la même année que le Contrat Social (1772), dans un pays devenu sensible aux excès de l'ancien régime par la lecture de Montesquieu et de Rousseau, ce texte fondateur développe avec force la réflexion d'un homme d'action largement impliqué dans les événements révolutionnaires qui allaient bouleverser le siècle. Mirabeau (1749-1791), aristocrate, franc-maçon, écrivain, journaliste, est surtout connu pour son éloquence politique, qui en fit l'un des tribuns de la Révolution française. Bien que de souche noble, ce député du Tiers État devint très tôt le défenseur des «droits de l'homme» et de la «volonté du peuple», au nom de la «loi naturelle» et de la liberté.Extrait du livre :Toutes les sensations s'émoussent chez les hommes ; toutes les opinions s'altèrent ; les langues, truchement général de l'humanité, éprouvent les mêmes variations, et parcourent les mêmes périodes. Les acceptions diffèrent d'un siècle, d'une révolution à l'autre, jusqu'à devenir méconnaissables.Personne n'ignore l'étymologie du mot despote, dénomination autrefois destinée à l'autorité tutélaire, et devenue dans nos langues le signal de la tyrannie et l'éveil de la terreur.Je ne considérerai dans cet essai les mots despote, despo­tisme que dans leur acception moderne.Commençons par observer dans le coeur humain la passion qui produit le despotisme : nous le définirons ensuite ; et c'est dans cette définition même qu'on apprendra à l'apprécier.L'homme est-il enclin au despotisme ?Cette question philosophique, peut-être plus curieuse qu'importante, et dans laquelle, comme dans toutes les autres, il faut fixer et circonscrire la signification des mots avec l'exactitude la plus rigoureuse, néc