La guerre de secession en millefeuille ...

C’est un assez gros ouvrage qui nous plonge dans la guerre de Sécession américaine (1861-1865), auquel s’ajoute une nouvelle (Le diable dans la boite) en fin de volume.

Un gros livre en cinq parties (une pour chaque année de la guerre) mais découpé en chapitres assez courts qui présentent ce que voit de la guerre un personnage (exemple de titre : l'officier qui lutte contre la folie, le général qui compte pas ses morts, la fille qui n'a plus de père…). Certains reviennent très souvent, d'autres ne font que passer. Il y a des personnages de fiction et des personnages historiques (comme Lincoln, Jefferson, le commandant Lee, l'écrivain Walt whitman ou d'autres moins connus : des anciens esclaves, des acteurs de théâtre…)

C'est donc à un récit multiple, multiforme et bien documenté que l'on s'attaque !

Des cartes de bataille et des codes graphiques en tête de chapitre permettent de s'y retrouver. Les éléments de fantastique sont très discrets. Le plus notable est la mort qui s'impose à Lincoln et l'oblige à décompter les morts.

Je suis assez partagé sur ce livre. C'est une période de l'histoire américaine que je connais peu et j'ai vraiment apprécié toute la partie documentaire, les batailles sur les deux fronts et les vues des deux camps avec l'esclavage comme toile de fond…

Au début du livre, j'ai bien apprécié le style de l'auteur, (un mélange d'ironie, de légèreté et d'accablement face à la guerre) mais vers le milieu du livre ce même style m'a profondément lassé. Ce « comique léger et facile » me semblait être totalement inapproprié face à la situation. Je ressentais de plus en plus un surplomb total de l'auteur face à ces personnages, une sorte de dédain un peu un peu pédant… Les personnages récurrents me semblaient figés dans quelques gimmicks, sans réelle évolution. Les nouveaux étaient caricaturés à grands traits et souvent réduits à un seul élément les résumant. Il y a aussi une surreprésentation des femmes qui ne correspond pas à la réalité historique. Mais tout cela au milieu d'une érudition importante et d'une belle connaissance des faits réels de cette guerre.

Bref, j'ai eu du mal à le finir et je reste sur un sentiment très mitigé. Je ne regrette pas de l'avoir lu mais je ne crois pas que je le conseillerai.

À noter que c'est aussi un très bel objet livre (image de couverture, police de caractères, cartes, marque page).