Roman au combien humain, sur la frustration et l'alliénation.
Livre sur un prêtre hystérique, manipulateur, méchant et frustré, en révolte permanente contre l'Eglise et la société soumise au regard de tous. Dans une société qui écrase l'individu, l'Abbé Jules est tiraillé par des besoins primaires, sexuels, alors qu'il devrait être soumis à l'Eglise.
Le dénouement forme le triomphe de l'Abbé. Il le signe par l'ouverture de son testament. Le narrateur, le neveu de Jules, croit entendre un ricanement d'outre-tombe, qui met fin au récit. Il apparaît comme le cri de triomphe de son oncle, devenu plus fort dans la mort que le monde absurde qui l'a broyé.
Comme toujours, la plume efficace de Mirbeau fait de ce livre un chef-d'œuvre.