L'enfant qui grimpait jusqu'au ciel

Résumé : Laurent Flieder quitte le XVIIIème siècle des Lumières, insolent, frivole, scientifique, turbulent - le siècle de son dernier roman, Le Machiniste - pour notre époque, qui certes lui ressemble, mais lestée d'une noirceur très particulièreâ?¦ Son héros ? Un petit garçon, dans l'Italie des années 1970, maigre et complexé par ses grandes oreilles, qui le font surnommer par tous « Elefantino »â?¦ Des années plus tard, célèbre et désespéré, il nous conte son enfance ordinaire et assez triste, avec sa soeur Manola et ses parents qui tiennent un stand de crèpes. Mais c'est le grand-père, balayeur municipal à la retraite, qui bouleverse la vie d'Elefantino, en lui offrant un vélo pour ses treize ansâ?¦ La rencontre avec cette monture de métal permet au jeune garçon d'échapper à sa vie, à son surnom, à sa mauvaise tête. Elle révèle bientôt un gagneur névrotique, follement engagé, un sprinter d'exception, vite remarqué par le président d'un club cycliste : ainsi naît Marco Pantaniâ?¦ Dans ce roman où tout est vrai, Laurent Flieder nous livre un destin hors du commun et tragique. Jusqu'au bout, Marco reste Elefantino, aux dons éclatants mais trop lucide : « Le vélo c'est facile, c'est mourir souvent. » Car la douleur physique est omniprésente, que ne supprime par la prise de « pot belge », puis d'EPOâ?¦ Pantani est couvert de femmes, il est un roi, vénéré, surpayé, imité, entouré, mais il est seul, gagnant toujours, perdant à chaque foisâ?¦ Il fallait tout le talent d'un romancier pour saisir dans son entièreté la condition du grand sportif moderne, condition « scientifique