L'Esclavage aux Antilles françaises avant 1789

Résumé : L'esclavage a joué un rôle capital dans l'histoire des Antilles. On est généralement d'accord pour lui attribuer la prospérité matérielle de ces îles. Sans les nègres esclaves, dit-on, leur sol, d'une fertilité si admirable, n'aurait pu être que très imparfaitement mis en culture. L'esclavage a donc été un mal nécessaire ; et si la philosophie le condamne au point de vue humanitaire, l'histoire est obligée de constater qu'il en est résulté un grand bien au point de vue économique. Cette thèse nous a paru singulièrement exagérée. Après avoir étudié l'esclavage dans les Antilles françaises et tâché de nous rendre compte de son organisation et de ses conséquences, nous croyons d'abord pouvoir dire et nous espérons montrer que le travail libre eût été de beaucoup préférable. (Préface)