L'Invention de la liberté, 1700-1789

Résumé : Le dessein de ce livre est de percevoir et de comprendre les expériences qui ont pris figure au XVIIIe siècle et lors de la période révolutionnaire, en attribuant sens aux diverses mises en spectacle élaborées par les artistes. Cette réflexion sur l'âge des Lumières européen avait d'abord été proposée en deux ouvrages. Dans le premier, L'invention de la liberté (Skira, 1964), Jean Starobinski avait cherché à montrer comment la pensée des Lumières, récusant la théologie de la Chute et réhabilitant la nature humaine, a donné la primauté aux données de la vie sensible et du sentiment, tout en faisant appel aux entreprises de la volonté éclairée. Le second texte (Flammarion, 1973) considère quelques-unes des images typiques de la culture révolutionnaire française dans le contexte du néo-classicisme européen. Il étudie les formes dans lesquelles, en saluant la victoire des grands principes, présentée comme une aurore, on a espéré les rendre lisibles et les propager. Ces deux textes proposent une réflexion libre, fondée sur des preuves matérielles : donner à penser à donnant à voir.