La Clé introuvable

Résumé : Nous avons laissé John à la découverte du destin de sa mère - et du sien propre -, livré à la pègre des bas-fonds de Londres. Au début du présent volume, il vient de s'évader de l'asile d'aliénés où ses ennemis avaient cru l'avoir enfermé pour jamais. Il lui faut récupérer le document qui doit à la fin prouver ses droits sur le domaine de Hougham, dont un complot l'a spolié, et lui révéler le secret de sa naissance - et de son identité. Il hante les égouts de la grande cité, joue les cambrioleurs dans les beaux quartiers afin de récupérer le précieux papier, mais ne peut venir à bout de la serrure qui le protège - un cadenas ayant la forme d'un "quinconce de quinconces". Pour trouver la combinaison qui commande cette mécanique diabolique, il comprend qu'il lui faut encore reconstituer plusieurs éléments du passé de sa famille. Il se fait engager comme domestique dans la demeure des Mompesson, ses redoutables cousins, et retrouve à cette occasion la troublante Henrietta, à qui il avait voué jadis un amour d'enfant. Ce subterfuge lui permet d'ouvrir l'une des "chambres obscures" de son propre passé : où il découvre les traces d'un premier crime, puis d'un second, commis il y a bien longtemps, mais dont l'ombre plane encore sur le présent. Derrière les péripéties d'une intrigue chevillée de main de maître se profile désormais le véritable sujet de l'oeuvre : la quête d'une mythologie fondatrice où le destin de l'individu et celui de la société se répondent comme à travers un jeu de miroirs, les "grandes espérances" des uns renvoyant à l'inéluctable faillite des autres.