La cosmographie

Résumé : La cosmographie, c'est-à-dire la description de l'Univers au sens étymologique, n'est plus aujourd'hui qu'un vague souvenir pour nos aînés. Bien que constituant en quelque sorte l'échafaudage de l'astronomie, elle n'est pratiquement plus enseignée depuis les années 1960. Et pourtant, elle reste indispensable pour comprendre nombre de phénomènes célestes observables à l'oeil nu.Denis Savoie propose ici un ouvrage dans l'esprit des anciennes cosmographies. ÿ l'aide de nombreux schémas clairs et précis et de représentations dans l'espace, il décrit les fondements de l'astronomie - les notions élémentaires de mathématiques et de physique - qui sont essentiels pour réussir à interpréter les phases de la Lune, le mouvement apparent du Soleil ou celui des planètes proches, les éclipses de Soleil ou de Lune, etc.Denis Savoie est responsable du département «astronomie-astrophysique» au Palais de la Découverte. Chercheur associé au SYRTE, département «systèmes de référence temps-espace» à l'Observatoire de Paris, il est l'auteur des Cadrans solaires (Belin-Pour la Science, 2003).Extrait du livre :Les constellationsAu cours d'une belle nuit étoilée, on peut voir à l'oeil nu environ 3 000 étoiles. Plusieurs millénaires avant notre ère, les hommes ont regroupé ces étoiles sous forme de constella­tions ; elles ont été nommées différemment selon les civilisations et associées à des animaux ou des personnages légendaires et mythologiques. Il s'agit de regroupements arbitraires, d'autant plus que les étoiles d'une même constellation n'ont aucun lien physique. A l'échelle de quelques siècles, les constellations ont le même aspect : on voit sensiblement le même ciel que les hommes de l'Antiquité. ÿ plus long terme, de l'ordre de 300000 à 500000 ans, les constellations se déforment car les étoiles