La force noire

Résumé : Objet de nombreux fantasmes et de stéréotypes inventés de toutes pièces et largement entretenus, le tirailleur « Y'abon Banania », popularisé par une célèbre marque de chocolat en poudre en 1915, a tout au long de son existence, suscité quantité de discours et de clichés. A la fin du XIXe siècle, l'imagerie métropolitaine diffuse les préjugés et stéréotypes occidentaux anciens et exprime la « sauvagerie » des « indigènes » et même l'« anthropophagie » lorsqu'il s'agit des Africains. Mis sur pied pour la première fois au Sénégal par le commandant Faidherbe en 1857, en partie avec d'anciens esclaves libérés, les tirailleurs garderont le titre « générique » de sénégalais en référence à leur pays de création. En réalité, très rapidement, les grandes régions de recrutement furent les pays bambara, mossi, malinké ou sara, aujourd'hui Mali, Burkina, Tchad ou Guinée... Lors de la Première Guerre mondiale, 7 à 8% des mobilisés issus des colonies, soit environ 600 à 650 000 soldats, ont combattu aux côtés des troupes françaises. Les pertes sont lourdes et liées tout autant aux combats qu'aux maladies. Sur le plan iconographique, la guerre de 1914-1918 constitue un tournant majeur pour les représentations des colonisés et plus particulièrement ceux de l'Afrique subsaharienne. Leur comportement au combat et leur loyalisme sont salués par la presse et bientôt repris par la publicité. Leur image trouve place sur les supports les plus variés tels les affiches, gravures