La reine, le roi et les empires

Résumé : Le monde en noir et blanc.Jeu ? Enjeu ? Les échecs fleurissaient déjà à la fin du XIXe siècle, dans les cafés, les cercles intellectuels et au sein de l'élite russe. En 1917, les bolcheviques parviennent à récupérer les échecs à des fins de propagande : de distraction bourgeoise, gratuite, ils deviennent synonymes de discipline, rigueur, parfaite incarnation de l'idéal révolutionnaire.En toute logique, avec la guerre froide, le jeu symbolise la lutte entre les deux grands blocs. Les Soviétiques y excellent, et rares sont les champions du monde capitaliste, à part le mythique Bobby Fischer, qui parviendront à battre les maîtres Botvinnik Spassky, ou, plus près de nous, Karpov et Kasparov. Cependant, les joueurs d'échecs, en Allemagne au moment de la chute du mur parce qu'ils incarnent cette activité libre par excellence, sont également une pépinière de la dissidence, façonnant des personnalités telles que Kortchnoï ou Sharansky.Daniel Johnson propose le récit des matchs les plus passionnants et les plus délirants de cette histoire contemporaine, entre raison suprême et folie douce.Extrait du livre :Si les Échecs sont un jeu de guerre, la guerre, elle, n'est pas une partie d'échecs. Les échecs sont effectivement la sublimation suprême de la guerre. «Échec et mat», littéralement, veut dire : «Le roi est mort.» Au château de Windsor, on peut admirer un témoignage poignant de la valeur que revêtaient les échecs pour les monarques en guerre. Un échiquier y est conservé, qui appartenait (avec les pièces adaptées, aujourd'hui disparues) au roi Charles Ier, orné d'une inscription en latin qui n'a rien perdu de son actualité : «Avec ceux-ci, sujet et gouvernant s'affrontent sans verser le sang.» Le temps que l'objet soit terminé, en 1642, il était trop tard pour Charles : la guerre civile anglaise, qui aboutirait à son procès et à son exécution, avait commencé.Tout au long de l'histoire, les échecs ont davantage été la passion des intellectuels que des guerriers. Bien qu'ils