La Révolution française et la fin des colonies

Résumé : Au point de départ de cet essai, il y a une double interrogation : Quel est au juste l'impact, l'efficacité historique de l'idéologie anti-esclavagiste, parfois anticolonialiste déjà constituée avant la Révolution ? Peut-on se contenter d'y voir un problème parmi d'autres sans grande portée pour l'avenir même de la Révolution ? L'auteur montre l'importance de la question coloniale pour le cours même de la Révolution et dans ses nombreuses répercussions idéologiques et juridiques. Il rappelle à quel point, de Diderot et Raynal à la Société des amis des Noirs, la contestation de la colonisation esclavagiste a permis à de nombreux révolutionnaires d'argumenter leur condamnation du fait colonial. Il redonne à de nombreux acteurs trop souvent laissés dans l'ombre, Garran-Coulon, Polverel, Sonthonax, Milscent... la place qu'ils méritent. Question peu étudiée car, Jaurès excepté, pour les principaux historiens de la Révolution - Michelet, Mathiez, Lefebvre, Soboul -, on dirait que les colonies, la traite, l'esclavage, tout cela ne serait qu'un à-côté négligeable en face des grands problèmes français et européens. De même, la mémoire collective hexagonale semble avoir depuis longtemps oublié ces événements, de manière à ne pas avoir à mettre au même degré de gloire les vainqueurs blancs de la Bastille et des Tuileries, et les vainqueurs noirs des planteurs de Saint-Domingue, mais aussi des Anglais et, plus tard, des Français de Bonaparte. Une chronologie détaillé complète utilement cet essai.