Racine prend une histoire qu'il n'a pas inventée --le bordel qu'est la vie et l'héritage d'Oedipe-- et décide d'en changer la fin. Parce qu'il le vaut bien, j'imagine ? Ce faisant, il rend caduque une petite pièce inconnue, Antigone, d'un obscur écrivaillon, Sophocle. Ce qui aurait dû être un préquel devient un reboot qui annihile les thèmes développés précédemment.
Ici, le dramaturge se concentre sur la rivalité entre les frères pour conserver/accéder au trône et les efforts que font leur mère et leur sœur pour qu'ils reviennent à la raison. Si elles restent constantes tout du long, on ne peut pas en dire autant d'eux. Ils changent d'avis au moins deux fois chacun pour finir par prendre la pire décision possible, aidés en cela par leur oncle qui voudrait bien leur place en fait. Ce dernier est d'un cynisme total, "L'ambitieux au trône, et l'amant couronné" ira jusqu'à l'extrême pour poursuivre sa rage vengeresse.