La discussion porte sur la manière de mener une vie satisfaisante, en opposant la recherche du plaisir et la poursuite de la vertu.
En tant que stoïcien, Sénèque explique magistralement que la vertu doit être le principe directeur de la vie, car elle conduit finalement au bonheur, même si l'on rencontre des difficultés en cours de route.
Malgré cela, il fait preuve d'une compréhension aiguë de l'expérience humaine et prend le temps de défendre le choix de s'adonner aux plaisirs que l'on peut se permettre, comme de choisir de vivre dans des conditions optimales, mais sans excès, et d'accepter la possibilité de devoir se passer de ces luxes à un moment donné.
C'est une lecture très courte, et elle est dense sans jamais donner l'impression d'être écrasante.