Lilo va être exécutée, sauf si elle accepte l'offre illégale d'un politicien. Elle espère pouvoir s'enfuir, et essaiera. Plusieurs fois. Jusqu'à se retrouver embarquée dans la recherche des Ophites et de leur fameux canal, qui donne à l'humanité des technologies depuis 4 siècles.
Premier roman de John Varley, il a beaucoup de défauts. 250 pages en tout, 130 qui servent surtout à introduire la suite de l'histoire et sont donc un peu molles. Les 120 dernières pages sont par contre de bonne qualité, mais ça fait un peu court pour pouvoir recommander ce roman. Du même auteur, lisez plutôt Le système Valentine.