Le dîner chez Trimalchion

Résumé : On sait que le Satiricon de Pétrone ne nous est parvenu qu'incomplet. Inspiré par les Fables milésiennes et les Satires ménippées de Varron, le Satiricon peut être considéré comme le premier roman picaresque de la littérature européenne. Le Dîner chez Trimalchion est l'épisode le plus célèbre et le plus savoureux de ce récit haut en couleurs. Au sud de l'Italie, les trois héros se trouvent invités, grâce au rhéteur Agamemnon, dans le palais d'un richissime affranchi. Pour étonner ses hôtes, anciens esclaves comme lui, Trimalchion s'évertue à étaler sa fortune : il propose, dans un décor oû tout manifeste la vulgarité du parvenu, les mets les plus précieux accommodés de façon incongrue. Cette « repue » débridée, sorte de grande bouffe version Rome antique, finit dans l'ordure du vomitorium et le chaos d'une parodie de funérailles. Un témoignage irremplaçable sur les moeurs du Haut Empire oû l'élégance de la narration contraste violemment avec la trivialité des dialogues. Trimalchion est un bourgeois gentilhomme avant la lettre, nouveau riche méprisé des nobles et haï des plébéiens.