Dans cet ouvrage, Alexis Jenni raconte la biographie de Fridtjof Nansen, cet explorateur norvégien qui ne sourie sur aucun de ses clichés. Il narre son enfance et ce qui a forgé ses choix de vie ; ses premiers travaux de recherche scientifique méconnus avant qu'il ne parte à l'aventure au Groenland ; son expédition pour être le premier à atteindre le pôle Nord et la célébrité qui en a découlé ; sa vie de famille complexe ; son activité de diplomate...
En aparté sur quelques paragraphes disséminés dans le livre, l'auteur explique ce qui l'a conduit à écrire sur cet homme (une discussion avec sa voisine) et les réflexions qu'il lui a partagées au cours de l'écriture. Cette biographie est passionnante, le texte va droit à l'essentiel, les remarques de l'auteur souvent pertinentes. Un ouvrage qui mérite lui aussi d'être connu.