"Le rabaissement" poursuit le cheminement de Philip ROTH sur le vieillissement et la mort après "Exit le fantôme" ou "La bête qui meurt".
Les critiques ont été assez méchants envers ce court roman décrivant le lent "affaissement" d'un homme qui fut célèbre et qui n'est plus rien. Simon Axler, magnifique acteur pendant 40 ans déchoit vers ses 65 ans. Son talent disparait, son corps lui joue de mauvais coups, la dépression le ravage...
Pourtant la rencontre de Pegeen qu'il a connue bébé, fille de proches amis alors qu'il avait 25 ans semble lui présenter un possible salut. Pegeen a aujourd'hui 40 ans et on dit d'elle qu' "elle n'est personne", une femme désirable mais insensible , amorale et égoïste... Mais que ne dit-on pas d'une lesbienne "masculinisée" ?
Une relation intensément sexuelle va lier Axel et Pegeen. Une relation trouble dans laquelle l'homme n'est pas forcément celui qu'on croit. Axel semble vivre une rédomption . Mais que peut-on espérer vivre à 65 ans ? Mis brutalement face à la réalité de sa condition, Axel va s'écrouler dans le néant. Sa dernière chance d'être l'acteur de sa propre destruction.