"Un Roi blessé pour un Royaume blessé."

Ce coup-ci, je me vois forcé de remercier le bienheureux hasard qui m'a fait trouver ce bouquin de Fantasy française que je ne connaissais ni d'Eve ni d'Adam au beau milieu des rayonnages d'une librairie de l'Imaginaire paumée au beau milieu du XIIème arrondissement de la capitale (la librairie Scylla, pour ceux que ça intéresse).
Et y a pas photo, c'est une bonne grosse surprise que j'ai eu là, une super sursprise même, le genre de surprises comme on en n'a qu'une fois tous les quelques mois.
Un parfait anonyme, qui n'a rien accompli de grandiose ou notable, dans une Europe médiévale sensuelle et fantasmée qui vit sous l'égide de l'Empire d'Atlantys, continent légendaire aux accents de Renaissance, et de son empereur-Dieu Rhadamante, entreprend de retracer façon Citizen Kane l'épopée légendaire d'Eylir Ap'Callaghan, frère du Haut-Roi des Keltes, de son enfance à l'age adulte au travers de multiples témoignages et anecdotes de ses proches qu'il part recueillir dans un long périple avec des pauses de plusieurs années.
Pendant près de 800 pages, c'est la vie d'un homme à l'envergure de demi-dieu qui se déploie : ses amours, ses défauts et qualités, les anecdotes de ses proches, ses bagarres avec des Thuléens, sa rencontre avec un héros mort des siècles auparavant, ses malheurs en tant que mendiant, ses triomphes en tant que chef de guerre, des plaines des royaumes Keltes aux déserts de l'Orient, jusqu'à Atlantys, où, devenu Roi du Royaume Blessé, il en fera trembler le puissant empire jusqu'à ses fondations.

On aperçoit, en voguant au fil des pages, tout l'amour que Laurent Kloetzer éprouve pour la Sword & Sorcery, et qu'il distille le long de ses rivages d'encre à l'aide de ses références. Il paye ses respects à Robert E. Howard avec, par exemple, le moment où Eylir trouve une épée Atlante dans un tombeau, les Keltes semblent se vouloir l'écho des Cimmériens, ou encore avec Atlantys (Howard était fasciné par l'Atlantide), Bran Mak Morn et Solomon sont des hommages eux aussi assez évidents. Il y a aussi une référence à l'oeuvre de Fritz Leiber, quand un personnage perd une main, comme Fafhrd dans le Cycle des Epées, Léthys est d'ailleurs une réminiscence assez évidente de Lankhmar, dans le même cycle.

On frémit d'impatience en attendant la rencontre du narrateur avec Eylir, dont les chemins se rapprochent au fil de ses pérégrinations (le narrateur est clairement, d'ailleurs, le reflet du lecteur : ils sont tous deux de parfaits inconnus à la vie parfaitement banale, et sont tous deux fascinés par le destin bigger than life d'Eylir, appelé à hériter du Royaume Blessé, très cool, ça, Kloetzer).
Dommage que par moments (surtout dans la seconde moitié du roman) l'intrigue piétine, du fait de certaines longueurs (comme l'épisode de la mine ou de la caravane, qui sont un poil chiants), mais c'est le seul défaut notable du livre.

C'est un émerveillement total que Kloetzer nous offre avec ce roman qui rend hommage à presque un siècle de Sword & Sorcery, pas très original mais très très bien fait, avec une imagination sans cesse renouvelée dans les lieux qu'Eylir visite et les adversaires qu'il combat, avec l'atmosphère qui va avec : les ruines et tombeaux sont fascinants, Atlantys effraie et coupe le souffle par sa grandeur et la taille de ses villes, les vieux châteaux sont bucoliques, les batailles sont épiques et sanglantes à souhait, les personnages sont nombreux, attachants et mémorable, et dans le fond, c'est tout ce qu'on aime retrouver dans un récit de Fantasy, cette capacité à réenchanter notre monde pour y porter un regard nouveau, plus propre, nous permettant de voir par-delà les brumes du consumérisme et de la niaiserie publicitaire.

Note : 8,5