Les Mayas

Résumé : Dans l?océan de la jungle gisent les ruines affaissées de palais magnifiques, de temples élevés, de monuments admirables. Qui étaient les Mayas, ce peuple qui les a élevées ? Pourquoi leurs grandes cités de la forêt furent-elles abandonnées, il y a plus d?un millénaire ? Ces questions ont préoccupé les savants et le public depuis deux siècles, donnant lieu à autant de révélations que de réponses erronées. Arthur Demarest ressuscite ici la civilisation perdue des anciens Mayas. Il met en lumière, grâce aux acquis récents de l?archéologie, de la paléoécologie et de l?épigraphie, l?extraordinaire adaptation des Mayas à la forêt subtropicale humide, qui explique seule l?épanouissement de leur brillante civilisation dans un milieu difficile et fragile, et la spiritualité omniprésente qui imprégnait tous les aspects de leur vie quotidienne. Les cités-ÿtats des Mayas abritaient des populations nombreuses et des élites turbulentes, justifiant leur position par la guerre et les alliances, par les fêtes et les rites. Leur lutte incessante pour le prestige nous a légué un formidable trésor d?édifices, de monuments, d??uvres d?art et de savoirs, qui nous fascine aujourd?hui encore. En explorant ces sociétés complexes et cette histoire versatile, l?auteur nous livre les clefs du prétendu « effondrement » maya.Arthur Demarest est professeur d?anthropologie à l?université Vanderbilt, Tennessee. Il dirige depuis plus de vingt-cinq ans des fouilles archéologiques sur les anciens sites des hauts plateaux, des côtes et des forêts humides de l?Amérique centrale. Il est considéré comme une autorité majeure dans le domaine des civilisations olmèque, aztèque, inca et, en particulier, maya.